Obrigado a todos! De fato, o nslookup não é relevante, obrigado @Mark! Então eu tentei
sudo ping localhost
e recebi uma resposta correta.
Finalmente chmod'ed / etc / hosts para 644 e agora tudo está funcionando. Embora, não tenho certeza se 644 é a melhor coisa para chmod.
Outra coisa, não sei por que inicialmente as permissões em / etc / hosts eram
-rw------- 1 root root 278 2011-12-02 22:52 /etc/hosts
mas agora é meio irrelevante.