Uma configuração comum é que o email destinado a endereços "internos" da organização não requer autenticação, enquanto o email "saída" requer autenticação. Isso permite que uma organização receba e-mails recebidos sem se tornar uma fonte de spam enviada por pessoas aleatórias inescrupulosas na Internet.
Isso geralmente é implementado com conjuntos de servidores completamente separados, responsáveis pelo e-mail de entrada e saída. Os servidores de saída são configurados para exigir autenticação em todos os casos, enquanto os servidores de entrada não exigem autenticação, mas aceitam somente mensagens destinadas a entrega dentro da organização.
I queried for the MX of googles mail servers and tried initiating SMTP session via telnet, but it didn't seem to work, I just had a black screen, no HELO, no EHLO, nothing.
Isso parece funcionar como esperado.
$ host -t mx google.com
google.com mail is handled by 30 alt2.aspmx.l.google.com.
google.com mail is handled by 20 alt1.aspmx.l.google.com.
google.com mail is handled by 10 aspmx.l.google.com.
google.com mail is handled by 40 alt3.aspmx.l.google.com.
google.com mail is handled by 50 alt4.aspmx.l.google.com.
$ telnet aspmx.l.google.com. 25
Trying 74.125.131.27...
Connected to aspmx.l.google.com.
Escape character is '^]'.
220 mx.google.com ESMTP db10si2487268vdc.138