Existem dois caminhos para a certificação CCNA:
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O caminho de dois exames : 640-822 (ICND 1) e 640-816 (ICND 2). Normalmente, você passa no exame ICND 1 (você se torna um CCENT) e depois passa no exame ICND 2 e se torna um CCNA. Cada exame custa cerca de 125 dólares americanos.
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O caminho de um exame : 640-802 . Este é o exame composto "one-shot". Se você passar, você se torna um CCNA. Este exame custa cerca de 250 dólares americanos.
As pessoas costumam sugerir o caminho de um exame se você tiver alguma experiência de rede decente ou o caminho de dois exames se for mais novato. Mas isso não é realmente importante, basta seguir o caminho que você achar adequado para você.
Além do excelente emulador do GNS3 que Peter sugeriu, você provavelmente precisará do Packet Tracer, um simulador gratuito da Cisco. Normalmente, o GNS3 seria mais do que suficiente, mas infelizmente não pode emular os switches da Cisco (ele oferece apenas switches simples e não gerenciados).
Em contraste com o que PP está dizendo, eu não acredito que é difícil passar no exame CCNA sem acesso a equipamento Cisco real. Isso é mais um requisito à medida que você avança na cadeia de certificações da Cisco (por exemplo, CCNP). Switches e roteadores reais definitivamente oferecem uma visão melhor, mas o GNS3 + Packet Tracer será suficiente para o exame CCNA. Dito isto, você pode obter acesso gratuito ao equipamento Cisco real no Packetlife Lab (não tentei eu mesmo).
Você pode encontrar fóruns, conselhos, etc., na Cisco Learning Network.