Eu usei o Ubuntu 11.10 ona t42 e todos os drivers estão lá, funciona como um sonho!
Infelizmente, o T42 não tem um processador de suporte ao pae, então ele não queria ter o 12.04 LTS instalado, mas imagino que possa haver um trabalho por aí em algum lugar.
Mas além do problema pae, o Ubuntu funciona bem em um T42 que é similar o suficiente para o T40 para quase garantir suporte.
Para recomendar uma versão, eu precisaria conhecer as especificações do computador (CPU, RAM, etc). Embora se você criar um CD / DVD / USB ativo, poderá inicializá-lo e ver por si mesmo sem fazer nenhuma alteração nas instalações / configurações atuais.
Espero que isso ajude,