O switch aprende o mapeamento da porta MAC observando o endereço MAC de origem de cada pacote de entrada. Então, o switch pode construir a tabela mac gradualmente.
Quando ele precisa encaminhar um pacote, ele olha para o endereço MAC de destino e o encaminha para a porta apropriada de acordo com a tabela mac. Se não encontrar nenhuma entrada, ele enviará o pacote para todas as portas (exceto a porta de envio).
Para manter apenas entradas válidas na tabela mac, o switch libera as entradas não utilizadas após um tempo limite específico.
Quando a topologia da rede é alterada, o switch pode aprender a nova localização do endereço MAC quando receber um novo pacote. Ele irá sobrescrever o mapeamento antigo desse endereço mac.
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