Eu não tenho experiência em primeira mão com o WAS, mas um pouco com a BEA Weblogic como desenvolvedor. Eu tenho o mesmo tipo de greifs para o WebLo que você tem contra o WAS: lento para começar, grande, caro, ... não muito amigável ao desenvolvedor.
Mas quando se trata de produção, tenho que admitir que vejo o valor do WebLo sobre o Tomcat. As instalações de monitoramento são muito melhores, facilidade de implementação (especialmente em um cluster), muito melhor conexão de pool ...
Então, sim, há razões pelas quais você pode querer escolher um dos grandes e caros servidores de aplicativos.
A propósito, achei o WebLo lento para iniciar, mas uma vez iniciado, tudo está bem. Eu reinicio meu servidor dev com bastante frequência, mas não os servidores de produção ...