A maioria dos softwares de "descoberta" usa o SNMP para localizar dispositivos. Alguns desses softwares fazem "impressão digital" usando vários métodos (identificação de mensagens de faixa, impressão digital de pilha TCP / IP, pesquisa em MAC OID) para obter mais informações. Supondo que você forneça à "descoberta" as credenciais de segurança necessárias, ela poderá usar o WMI para coletar informações de máquinas Windows.
Eu suspeito que a principal coisa sobre a qual você está curioso é o SNMP. Você pode procurar o link da Wikipedia, então não vou postar aqui. Se você deixar os nomes da comunidade em seu equipamento definido como padrão (normalmente "públicos" para a comunidade de leitura), pode parecer bastante mágico que o software possa "aprender" coisas sobre os dispositivos. Na verdade, é apenas consultar uma interface documentada.