Para bate-papo somente por texto, é uma afirmação ridícula. Você pode ter muitos clientes de mensagens instantâneas executando a partir de uma conexão discada sem problemas. Para te dar uma ilustração, apenas executei uma captura de pacote para o tráfego do MSN (que, para melhor ou para pior, usamos para comunicação com o outro no meu local de trabalho) na minha máquina e após 5 minutos, o arquivo de captura era 12k.
editar - Há cerca de 500 usuários na minha empresa e tenho ~ 60 contatos on-line agora.
As transferências de arquivos e o bate-papo por vídeo, no entanto, seriam uma história diferente.