Sim, o tráfego ocorre. Em seu caso de uso particular, o PHP irá testar para ver se o arquivo realmente existe.
No entanto, você ficaria surpreso com o quão popular é o NFS para serviços da web. Eu posso pensar em uma grande casa de blogs que usam como armazenamento de arquivos para imagens. No entanto, eles só chamam um arquivo do NFS uma vez e depois são armazenados em cache.
A melhor coisa a fazer é criar um perfil do seu script algumas vezes para ver quanta sobrecarga está envolvida com a solicitação do NFS vs. um pedido local. Xdebug irá ajudá-lo lá.
Para determinar quanta sobrecarga de rede está envolvida, execute o TCPDump / Wire Shark enquanto a solicitação está sendo feita. Em seguida, analise a saída. Isso deve lhe dar uma ideia do que estaria envolvido em cada solicitação.
Você também pode montar o compartilhamento NFS com a opção UDP. Isso acelerará um pouco as coisas.
Você precisa de uma rede de back-end rápida, se quiser fazer isso em um farm da Web muito comprado. Então, se você tem capacidade para usar o armazenamento local, eu tentaria fazer isso.