Acredito que, se você estiver copiando um diretório usando -r, o -n só terá efeito contra o diretório sendo copiado, não com arquivos individuais, deixando-o com -i, que é interativo, o que significa que você tem que ficar em volta para assisti-lo ir. Não é útil se você estiver no script, suponho.
O que pode funcionar se você estiver copiando uma origem com vários diretórios, é rsync com o --ignore-existing sinalizador. O rsync também pode funcionar para transferência local, na verdade, eu prefiro copiá-lo em todo diretório / subdir ..