O Server 2008 não é um exagero. Na verdade, não é mesmo uma enorme diferença de custo com a introdução da série Foundation da Microsoft. Você deve verificar o preço, mas acredito que você consiga obter o servidor Windows 2008 Foundation de forma bastante barata.
Por ser um exagero tecnológico, é realmente importante ter uma boa base para construir as coisas. Basicamente todo o seu negócio vai ter que contar com essa caixa. Se não é estável e está disponível quando você precisa, então você pode não tê-lo. Além disso, ser capaz de aumentar sua infra-estrutura de rede e adicionar serviços ao seu "servidor" é um grande bônus, que você não terá com um sistema operacional de desktop e hardware.