Não sei o que mudou, mas agora está funcionando. Aqui estão alguns detalhes que podem ajudar os outros: O logger "olá" foi suficiente. não há necessidade de passar nenhum parâmetro.
echo ola | nc -u 172.17.42.1 514 é na verdade um teste melhor, pois isso deve funcionar a partir de um contêiner docker. por algum motivo loger "hello" não funciona dentro de um container.