Todo aplicativo lê e interpreta esse arquivo por conta própria. Não há nenhuma cópia na memória do sistema desse arquivo disponibilizada para os aplicativos. Então, isso significa que, se você alterar esse arquivo, todo novo processo verá a alteração imediatamente. Já os aplicativos em execução armazenam em cache os resultados da leitura e da análise desse arquivo por ocasião da primeira função de data usada. Então, normalmente, você deve reiniciar todos os aplicativos de longa duração após alterar as configurações de fuso horário.