- você nunca é forçado a atualizar.
- você não precisa pagar pelo Ubuntu.
Além disso, o 12.04.5 é suportado até abril de 2017. Ninguém está impedindo você de usar o 12.04 após essa data. O que acontece é que você nunca receberá mais atualizações (normal ou de segurança) para colocar seu sistema em risco se estiver conectado à Internet.
Se o sistema operacional for codificado no appliance que você compra, não me preocupo com o suporte. O sistema não será atualizado de qualquer maneira e é provável que alguém possa invadir o caminho dele.