Acho que uma solução melhor seria definir o bit gid do diretório onde estão os arquivos (sua raiz da web). Dê uma olhada em essa pergunta e a excelente resposta aceita.
Dessa forma, todos os novos arquivos no diretório raiz da web terão o grupo padrão do servidor da web. O Apache poderá atendê-los e seu problema deverá ser resolvido.
Se você realmente quiser fazer o que sugeriu, pode alterar o proprietário do programa svn e definir o setuid pouco.
chown www-data $(which svn)
chmod 4755 $(which svn)
Depois de fazer isso, toda vez que o comando svn
for executado, ele será executado como se fosse invocado pelo usuário www-data.
Se você deseja desfazer isso mais tarde, faça o seguinte:
chown root $(which svn)
chmod 0755 $(which svn)