SATA e SAS são links ponto-a-ponto. Portanto, a distância total é irrelevante, apenas os comprimentos dos links.
O protocolo SAS é usado para conectar dispositivos SAS. SATA é usado para falar com dispositivos SATA. HBAs SAS e Active Backplanes (também conhecidos como SAS Expansores) devem poder falar SATA, para que possam se comunicar com as unidades SATA; e esta conexão SATA é enviada de volta através dos backhauls SAS através do Protocolo de Tunelamento SATA.
Ainda não verifiquei as especificações, mas é provável que os expansores sejam SAS 1.0 ou 1.1 e não suportem SATA de 6 Gb (eles suportariam apenas SATA de 1.5Gb). Eu já vi problemas com esses "mais antigos" geradores de SuperMicro de geração quando usando discos SATA o chip inteiro diminui para 1.5Gb em vez de apenas uma pista. Isso significaria que você só poderia obter 1.5Gbx4 em todas as unidades na parte traseira do chassi e somente sob condições ideais.