Resolução de nomes. Você precisa do servidor Windows para saber sobre o nome e o IP do servidor Samba.
Como um domínio vive e morre pelo DNS, isso funciona automaticamente em um domínio. Portanto, se você ingressou na estação de trabalho em um domínio hospedado pelo servidor Samba, isso funcionaria.
Com a versão mais antiga do Windows, você poderia estar em uma única sub-rede e em um grupo de trabalho e depender apenas do NetBIOS para preencher o Ambiente de Rede para você. Eu não tenho muita experiência prática com o Windows 7 e grupos de trabalho para saber se você pode até mesmo ligar o NetBIOS (e ele precisaria ser ativado no servidor Samba também.)