Geralmente eu encontrei a melhor solução para usar o php-fpm no modo 'ondemand'. Isso parece ser muito mais eficiente em termos de memória, menos propenso a vazamentos de memória e escalável. Sugeriria ao longo das linhas de:
pm = ondemand
pm.max_children = 50
pm.process_idle_timeout = 10s
pm.max_requests = 500
max_children precisará de ajustes no seu ambiente. É muito relacionado à memória, por ex. Se um processo FPM consumir 64MB e você tiver apenas 2GB de memória, você só obterá processos de 20-25 fpm antes de começar a ficar com restrições de memória.
Portanto, calcule esse valor com base em sua memória, deixando algum espaço para o sistema operacional e outros serviços, se este não for um servidor de aplicativos dedicado.