Sua pergunta não parece uma pergunta. Eu vou morder, porque eu sou descarada assim.
Eu não posso falar sobre o Debian e distribuições derivadas porque eu nunca as usei em nenhuma outra capacidade além de brincar. Nunca teve nenhum interesse neles.
As distribuições derivadas de RedHat e RedHat têm sido o meu principal "Linux de escolha" por um longo tempo. Eu não gosto de ter software desnecessário em computadores em papéis de produção. Isso significa que eu "despojo" CentOS (e todas as distribuições RedHat e derivadas) para um mínimo de RPMs. Isso também significa editar arquivos de configuração "manualmente" e remover ferramentas para gerenciar os arquivos de configuração para mim.
Eu gosto dos "artifícios" da RedHat para especificar parâmetros em interfaces de rede, rotas estáticas e configuração do iptables, então geralmente deixo tudo isso no lugar. Para uma máquina que funcionará como um firewall, servidor web, servidor DHCP ou outra atividade "sem cabeça", eu removo todos os RPMs relacionados ao X (usando --nodeps, se necessário, para forçar a remoção), e quaisquer RPMs que não são necessárias ou relacionadas ao papel da máquina. Eu sempre posso adicioná-los novamente se eu precisar deles.
Eu vejo aqui uma das minhas VMs do CentOS 5.2 que mostra 113 RPMs em um "rpm -qa | wc -l". O sistema operacional está ocupando cerca de 600MB. Certamente não é "slim and trim" comparado a distros antigas, mas é leve para o CentOS.
(A árvore de dependência de RPM tem ficado mais louca e louca nas distros derivadas de RedHat ao longo dos anos. Eu estou realmente em uma perda agora para lembrar de uma das dependências mais burras, mas elas estão me deixando cada vez mais louco os números de versão das distros derivadas do RedHat.)