POE sobre gigabit e POE sobre Ethernet rápida têm o potencial de ser diferentes.
Ethernet sobre cobre trançado de qualquer tipo utiliza "sinalização diferencial" - significando que a forma de onda que fornece dados para cada par trançado é realmente justaposta contra outra "onda portadora" de referência em vez de depender da diferença entre o sinal de dados e o terra. Isso permite que ambas as formas de onda sejam "empurradas para cima" pela quantidade X de tensão CC sem afetar o sinal de dados - e, consequentemente, permite que todos os condutores de cobre em uma linha gigabit sejam usados tanto em energia quanto em dados. Isso é conhecido como "Alternativa A POE" e é necessário em implementações de gigabit (o gigabit requer o uso de todas as oito condutas de dados, portanto, não podemos dedicar metade delas somente à energia).
Fast Ethernet não usa tantos condutores (metade, para um total de quatro), então implementações POE podem ser executadas na "outra metade" do cabo sem empregar uma polarização DC nas linhas de dados. Isso é chamado de "Alternativa B".Quanto ao motivo pelo qual a situação da qual você ouviu falar é possível, existem muitos dispositivos que podem negociar automaticamente o POE, bem como aceitar 24V ou 48V. Às vezes, essa autonegociação envolve o uso de um circuito diferente de 48 volts que só é acessível usando os padrões Fast Ethernet, mas isso não seria muito comum - no entanto, é algo que eu tive no passado com alguns muito antigos (cerca de 2000) dispositivos. Em geral, essa autonegociação deve funcionar apenas em dispositivos modernos, independentemente da velocidade. No entanto, você DEVE SEMPRE consultar a documentação do dispositivo para certificar-se de que todo o seu equipamento irá negociar automaticamente.