Se você não definir o tamanho do buffer ( bs , obs ou ibs ), o padrão será 512. Se você tiver uma unidade de 4k, isso é ineficiente. Também mover pequenos pedaços de dados e aguardar a chegada de cada um deles diminuirá a largura de banda.
Você pode usar hdparm -tT /dev/sd...
Você também pode aumentar o tamanho do buffer dd.
Mas você deve testar seu disco com um benchmark de disco como bonnie++ ou iozone .