Um 'metapacote' não é mais do que uma maneira simples de instalar vários pacotes de uma só vez. Não será diferente de como lidaria com um pacote individual. apt-get upgrade
atualizará cada pacote individual e suas dependências. Fazendo referência a uma pergunta antiga ele irá instalar quaisquer dependências necessárias, mesmo depois de você ter removido explicitamente, e remover quaisquer arquivos obsoletos.
No entanto, não tem nada a ver com a atualização do seu release . Você estará na mesma versão do ubuntu (digamos, dist-upgrade no 12.04 lhe dará 12.04 .. com pacotes mais novos).
Para obter uma nova versão do Ubuntu no lançamento, o comando será do-release-upgrade-d