Isso não está diretamente respondendo à pergunta, mas de acordo com a documentação do passageiro , produção é o ambiente padrão, então você não deveria precisar dessa linha. (Eu estou supondo que você está usando passageiro)
Editar:
Eu tentei colocar PassEnv APACHE_RUN_NEWVAR
no meu arquivo de configuração vhost e funcionou. Não estava funcionando antes.
Veja o doc :
Specifies one or more native system environment variables to make available as internal environment variables
Edit2:
Parece que PassEnv
não tem nada a ver com isso. Quando eu recarregar a configuração com apache2ctl restart
as novas variáveis não estão definidas, mas se eu fizer apache2ctl stop
then apache2ctl start
ele funciona bem ...