Você está semi-ciente das implicações de segurança, mas eu preciso enfatizar - uma rede local ainda não é uma rede segura, a menos que a única pessoa que acessará você mesmo seja você mesmo.
Você pode usar o SFTP? O Dreamweaver etc suporta isso (você menciona que é um ambiente web dev).
Para responder à sua pergunta: Alguns servidores FTP - possivelmente incluindo o vsftpd - bloqueiam logins raiz no nível do código. ou seja, você precisa modificar o código e recompilá-lo para permitir isso. Redhat costumava fazer isso pelo menos.
Se não, há arquivos vsftp.user_list e vsftpd.ftpusers que mostram quais usuários não têm permissão para fazer login, o root provavelmente estará lá.