Com o aptitude, você marca primeiro o que você quer que seja feito, e então você faz isso. Por exemplo, você pode pressionar a localização de um pacote que deseja instalar e, em seguida, pressionar a tecla "+". Supondo que o pacote não esteja instalado atualmente, os dois primeiros flags serão pi, o que significa que o pacote foi removido ou nunca instalado e deve ser instalado.
Para realmente instalá-lo, você pressiona a tecla g e o aptitude prosseguirá para instalá-lo.
Se você mudar de idéia antes de fazer isso, poderá "Cancelar ações pendentes" no menu "Ações", e qualquer coisa que tenha marcado para instalação ou atualização será desmarcada. Existem menus e lembretes sobre quais teclas fazem o que está no topo da tela do programa aptitude.
O programa synaptics tem uma abordagem semelhante, mas tem um real gui e pode ser mais fácil de usar.
A outra abordagem é usar o centro de software do Ubuntu para instalar o software e o gerenciador de atualização para mantê-lo atualizado. Eles fazem as coisas mais imediatamente.