Eu não acho que haja alguma maneira de configurar usuários do mysql a partir do sistema root sem ter que derrotar o usuário root do mysql existente (a menos que você tenha um usuário mysql com privilégios totais que não seja root). Os mecanismos (como o Oracle) reconhecem um usuário do sistema em particular como um usuário do DBA, mas, pelo que sei, o MySQL não faz isso.
Se você puder encontrar a pessoa certa na universidade que possui as informações do mysql, essa será a maneira mais simples.
Outra opção seria configurar uma instância separada do mysql executando um diretório de dados diferente, e começar com um conjunto limpo de permissões de usuário.
Ou, como um tiro no escuro, procure no diretório pessoal do root por um arquivo .my.cnf que tenha as credenciais raiz do mysql nele.