Eu tive esse problema com o meu Lenovo T420s. Eu iria ligar o DisplayPort e nada iria acontecer, o monitor iria apenas para dormir.
Acontece que você precisa executar o painel de controle da Nvidia e ativar o monitor a partir da Configuração de exibição do X Server. O nome do pacote, se você não o tiver instalado, é nvidia-settings.
Se você tem uma placa ATI, eu não sei o que funciona, mas eu diria que há algum tipo de painel de controle da ATI.
UPDATE : isso não é mais um problema no Precise Pangolin (Ubuntu 12.10). Eu atualizei esta manhã e o DisplayPort é reconhecido da mesma forma que o meu VGA.