Eu cliquei no comentário:
e encontrou o wiki original:
Parece que adicionar o menu (mesmo um vazio com "ind.set_menu (gtk.Menu ())") resulta em um indicador de status aparecendo. Esse é o resultado desejado?
import appindicator
import gtk
ind = appindicator.Indicator("test", "monitor", appindicator.CATEGORY_APPLICATION_STATUS)
ind.set_status(appindicator.STATUS_ACTIVE)
ind.set_attention_icon("indicator-messages-new")
menu = gtk.Menu()
ind.set_menu(gtk.Menu())
gtk.main()