Eu uso uma estação de acoplamento com dois monitores externos e mantenho a tampa do laptop fechada quando encaixada.
Nas configurações de energia do Gnome, eu configurei "Do nothing" quando a tampa do laptop está fechada e isso funciona bem (depois de adicionar a opção manualmente através do gconf-editor). No entanto, quando as telas estão definidas para ir para o modo de espera, elas simplesmente ficam em branco, em vez de alterar seu modo DPMS. Isso desperdiça eletricidade.
Se a tampa do laptop estiver aberta, os monitores ficam em espera conforme esperado. As coisas também funcionam corretamente quando não estão logadas (no GDM), então acho que deve ter algo a ver com o Gnome.
Algum apontador?
O mesmo problema aqui, saída VGA para monitor externo. Consegui para trabalhar com
xset dpms 0 0 600
que diz ao monitor que não espera ou suspende, mas desliga após 10 minutos (600 segundos)
Adicionei a entrada ao Sistema > Preferências > Aplicativos de inicialização