uptime faz menos trabalho e é a minha maneira padrão de ver a média de carregamento. Em níveis de carga muito altos, w de loop nos usuários é significativo.
Observe que a linha de tempo de atividade é provavelmente idêntica. Ambos são do pacote procps e usam a mesma implementação. O código-fonte é simples se você quiser saber exatamente o que eles fazem, são utilitários simples.
Às vezes, as ferramentas de desempenho não são bem dimensionadas nos extremos. A execução de top é um impacto notável em um sistema com 20.000 processos.