Acho que a maneira mais fácil de fazer isso na maioria das distribuições seria usar ferramentas de implantação automatizadas, como o Puppet / Chef, bem como o diretório /etc/cron.d. Você pode colocar crontabs nesse diretório, exceto que eles usam o seguinte formato em vez do formato típico:
* * * * * <user> <command>
Onde está o usuário que executará o cron.
Você parece achar que Puppet é um exagero (não é), mas a parte do diretório também se aplica a qualquer outra solução.