Eu tentei micro versões de 32 e 64 bits do Amazon Linux AMI: mesmo resultado (escamoso). O 64-bit foi morto mais rápido (acho que não há dispositivo de swap nessa AMI). Então mudei do micro para uma pequena versão de 32 bits e está funcionando bem. Eu não tentei nenhum ajuste de memória não padrão de grails, isso será feito por enquanto.