Isso é o que aprendi, o que resolveu meu problema:
- Na BIOS, consegui confirmar que o ventilador funciona e, em seguida, altero um pouco a temperatura limiar, o que claramente me dá mais espaço para respirar.
- Também na BIOS, notei que a máquina estava configurada para hibernar em vez de dormir. Como isso é conhecido por causar problemas no linux em outras máquinas que tive, isso pareceu valer a pena para algo menos drástico.
Entre esses dois, o problema desapareceu. O ventilador não entra mais devagar, depois mais rápido, mas apenas de uma só vez, depois desliga. Mas não passa muito tempo correndo, então estou bem com isso.
Eu percebi enquanto o bios parecia ter se atualizado, como evidenciado por um gráfico diferente na inicialização antes do grub assumir. Não sei como isso aconteceu e, francamente, acho mais do que um pouco perturbador poder fazer isso sem minha aprovação. Dito isso, suspeito que a mudança aconteceu com o novo bios, de onde quer que tenha vindo.