O problema é que eu estava usando uma versão desatualizada do MythTV, pela qual só posso pedir desculpas.
Acontece que estava assumindo que as mensagens de erro eram uma função do driver, mas, instalando a versão mais recente do MythTV 0.27, as mensagens foram embora e o MythTV conseguiu procurar canais.
Um ponto de aprendizagem - Use um scanner como o dvbv5-scan para confirmar se o hardware e o driver estão ou não funcionando. Eu fiz isso quando construí o sistema em primeiro lugar, mas esqueci tudo sobre ele.
Um outro ponto a ser observado - o driver parece carregar o firmware quando o dispositivo ficou inativo por um tempo. A mensagem em massa sobre o download de firmware era presumivelmente porque o MythTV não estava conseguindo fazer o dispositivo funcionar corretamente. Eu ainda recebo algumas dessas mensagens, mas não tanto quanto eu relatei pela primeira vez.
Me desculpe por ter colocado algo com uma resposta tão obviamente trivial, mas graças àqueles que olharam para a questão e pensaram nela.