Como ativar a autenticação .htaccess no Debian / Apache 2.2?

Question

Meu .htaccess :

AuthType Basic
AuthName "protected area"
AuthUserFile /var/www/.htpasswd
require valid-user

Dá erro 500

No meu log do Apache, recebo:

configuration error: couldn't check user. Check your authn provider

Eu acho que não está habilitado: como habilitar isso no Apache 2.2 com o Debian?