Depois de cutucar a instalação com bastões afiados por um tempo, descobri que a instalação do O pacote de idioma MUI alemão para o Windows Server 2008 R2 e a troca do idioma atual do usuário para alemão permitirá que o instalador localizado do SQL Server 2012 continue (curiosamente ainda exibirá as caixas de diálogo do instalador em inglês dos EUA). Minha atualização in-loco está sendo executada agora.
Isso é basicamente o que a referência está dizendo faça:
Localized versions of SQL Server are supported on English-language versions of supported operating systems through the use of Windows Multilingual User Interface Pack (MUI) settings.
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If the settings do not match the language of the localized SQL Server to be installed, then use the following procedures to correctly set these operating system settings. [...]