remover apenas a regra index.php funciona no meu NginX e no CodeIgniter como reescrita. Por quê?

Question

Embora eu tenha passado 2 dias lendo em fóruns, ainda não consigo fazer algumas reescritas do Codeigniter trabalhando no Nginx. Aqui está a configuração do servidor:

server {
    listen *:80;

    server_name artademy.com www.artademy.com;
    root   /var/www/artademy.com/web;
    index index.html index.htm index.php index.cgi index.pl index.xhtml;

    if (!-e $request_filename)
    {
        rewrite ^/(.*)$ /index.php?/$1;
    }

    if (!-e $request_filename)
    {
        rewrite ^/(index.php\?)/(.*)$ /$1/mobile_app last;
        break;
    }

    error_log /var/log/ispconfig/httpd/artademy.com/error.log;
    access_log /var/log/ispconfig/httpd/artademy.com/access.log combined;

    ## Disable .htaccess and other hidden files
    location ~ /\. {
        deny all;
        access_log off;
        log_not_found off;
    }

    location = /favicon.ico {
        log_not_found off;
        access_log off;
    } 

    location = /robots.txt {
        allow all;
        log_not_found off;
        access_log off;
    }

    location /stats {
        index index.html index.php;
        auth_basic "Members Only";
        auth_basic_user_file /var/www/clients/client0/web3/.htpasswd_stats;
    }

    location ^~ /awstats-icon {
                     alias /usr/share/awstats/icon;
     }

    location ~ \.php$ {
        try_files $uri =404;
        include /etc/nginx/fastcgi_params;
        fastcgi_pass 127.0.0.1:9012;
        fastcgi_index index.php;
        fastcgi_param SCRIPT_FILENAME $document_root$fastcgi_script_name;
        fastcgi_param PATH_INFO $fastcgi_script_name;
        fastcgi_intercept_errors on;
    }
 }

As configurações do Codeigniter são: well for uri_protocol: REQUEST_URI;

O que eu notei é que desta regra: rewrite ^/(.*)$ /index.php?/$1; funciona, mas se eu escrevo assim: rewrite ^/(.*)$ /index.php?; . Pode ser um palpite, mas para no ponto de interrogação.

De qualquer forma, o que eu preciso são regras como estas de .htaccess :

RewriteCond %{REQUEST_FILENAME} !-f
RewriteCond %{QUERY_STRING} ^lang=([a-z]{2})$ 
RewriteRule    ^([a-z]{2})$   index.php?/home_page?lang=$1 [L,QSA]
RewriteRule    ^([a-z]{2})$   index.php?/home_page?lang=$1 [L,QSA]

#how_it_works
RewriteCond %{REQUEST_FILENAME} !-f
RewriteRule    ^how-it-works/(en)$   index.php?/how_it_works?lang=en [L,QSA]

#order_status
RewriteCond %{REQUEST_FILENAME} !-f
RewriteRule    ^order-status/(en)$   index.php?/order_status?lang=en [L,QSA]

Alguém pode me dizer o que estou fazendo de errado e me mostrar um caminho adequado para pelo menos uma regra? Seria mais que útil. Agradeço antecipadamente! ^^

PS: Eu fiz isso funcionar no apache usando o Path_info para o uri_protocol. Se esta informação é de alguma ajuda. Eu lembro de ter o mesmo problema lá também, mas mudar para o path_info fez tudo ficar bem.

PS.2: Meu .htaccess está funcionando bem, tenho certeza. Por exemplo, quero reescrever de artademy.com/how-it-worksES/es para arademy.com/index.php?/how_it_works?lang=es