a = mostra processos para todos os usuários
u = exibe o usuário / proprietário do processo
x = também mostra processos não anexados a um terminal
A propósito, man ps
é um bom recurso.
Historicamente, o BSD e o AT & T desenvolveram versões incompatíveis de ps
. As opções sem um traço principal (de acordo com a pergunta) são do estilo BSD, enquanto aquelas com um traço principal são o estilo AT & T Unix. Além disso, o Linux desenvolveu uma versão que suporta ambos os estilos e adiciona um terceiro estilo a opções que começam com traços duplos.
Todas (ou quase todas) as distribuições Linux não incorporadas usam uma variante do pacote procps . As opções acima são as definidas na página procps ps
man .
Nos comentários, você diz que está usando o Apple MacOS (OSX, eu presumo). A página de manual do OSX para ps
é aqui e mostra suporte apenas para o estilo AT & T.