A questão em seu título é abordada imediatamente após a sua cotação em artigo :
All Unix software is maintained on the system; likewise, this paper and all other documents in this issue were generated and formatted by the Unix editor and text formatting programs.
Portanto, "auto-suficiente" significa que, uma vez configurado, o sistema Unix é auto-suficiente e seus usuários podem usá-lo para fazer alterações no próprio sistema. “This issue” na citação acima se refere ao Bell System Technical Journal, volume 57, número 6, parte 2, julho-agosto de 1978, que era sobre o sistema Unix (e faz uma leitura fascinante para qualquer pessoa interessada no Unix e sua história) .
O fato de o Unix ser autossuficiente não significa todos os outros sistemas antes, não era; mas alguns sistemas operacionais exigiam o uso de outros sistemas para construí-los (isso se tornou mais comum mais tarde, na verdade, com o advento dos microcomputadores, cujos sistemas eram frequentemente desenvolvidos em minis). O Unix era novo, pois também incluía ferramentas de composição, o que significava que ele não só poderia se construir, mas também produzir sua documentação, tanto online quanto impressa (imagino que o Unix não seja o primeiro sistema desse tipo, mas isso seria menos incomum).