Eu acho que significa "mensagens de diagnóstico" , de acordo com o mais antigo 1 (referenciada aqui também.
dmesg - system diagnostic messages
Dmesg looks in a system buffer for recent kernel diagnostic messages and reproduces them on the standard output
Uma das referências mais antigas parece ser uma página de manual revisão por Kirk McKusick que data de 1985.
1: o link nem sempre funciona - não tenho idéia do motivo ... Estou anexando uma captura de tela, embora você ainda possa acessar a página pelo cache do Google.