Além do uso de backup mencionado em outro comentário, que, acredito, também inclui os instantâneos em um volume BTRFS, um caso de uso para links físicos sobre soft-links é uma coleção de arquivos com classificação de tags. (Não necessariamente o melhor método para criar uma coleção, um método baseado em banco de dados é potencialmente melhor, mas para uma coleção simples que é razoavelmente estável, não é tão ruim.)
Uma coleção de mídia em que todos os arquivos são armazenados em um único diretório e classificados em outros diretórios com base em vários critérios, por exemplo: ano, assunto, artista, gênero etc. Essa pode ser uma coleção de filmes pessoais ou obras coletivas do estúdio comercial. Essencialmente concluído, o arquivo é salvo, provavelmente não será modificado e classificado, possivelmente em vários locais por links.
Tenha em mente que o conceito de "original" e "cópia" não é aplicável a hard-links: cada link para o arquivo é um original, não há "cópia" no normal sentido. Para a descrição do caso de uso, no entanto, os termos imitam a lógica do comportamento.
O "original" é salvo no diretório "catálogo" e as "cópias" classificadas têm um link físico para esses arquivos. Os atributos de arquivo nos diretórios de classificação podem ser definidos como r / o, evitando quaisquer alterações acidentais nos nomes de arquivos e na estrutura classificada, enquanto os atributos no diretório de catálogo podem ser modificados para permitir que sejam modificados conforme necessário. (Nesse caso, haveria arquivos de música em que alguns players tentam renomear e reorganizar arquivos com base em tags incorporadas no arquivo de mídia, na entrada do usuário ou na recuperação da Internet.) Além disso, como os atributos dos diretórios "copy" podem ser diferentes No diretório "original", a estrutura ordenada pode ser disponibilizada para o grupo, ou mundo, com acesso restrito, enquanto o "catálogo" principal só é acessível ao usuário principal, com acesso total. Os próprios arquivos, no entanto, sempre terão os mesmos atributos em todos os links para esse inode. (ACL poderia ser explorada para melhorar isso, mas não minha área de conhecimento.)
Se o original for renomeado ou movido (o único diretório "catálogo" se torna muito grande para ser gerenciado, por exemplo), os hard-links permanecem válidos, os soft-links são quebrados. Se as "cópias" forem movidas e os soft-links forem relativos, os soft-links serão, novamente, quebrados e os hard-links não serão.
Nota: parece haver inconsistência em como as diferentes ferramentas relatam o uso do disco quando os soft-links estão envolvidos. Com hard-links, no entanto, parece consistente. Assim, com 100 arquivos em um catálogo classificados em uma coleção de "tags", poderia facilmente haver 500 "cópias" vinculadas. (Para uma coleção de fotos, digamos, data, fotógrafo e uma média de 3 tags "assunto".) O Dolphin, por exemplo, relataria isso como 100 arquivos para hard-links e 600 arquivos se soft-links forem usados. Curiosamente, ele relata que o mesmo uso de espaço em disco de qualquer maneira, por isso parece uma grande coleção de arquivos pequenos para soft-links, e uma pequena coleção de arquivos grandes para hard-links.
Uma ressalva para esse tipo de caso de uso é que nos sistemas de arquivos que usam COW, modificar o "original" pode quebrar os hard-links, mas não quebrar os soft-links. Mas, se a intenção é ter a cópia mestre, depois de editada, salva e classificada, a COW não entra no cenário.