A maneira mais fácil, se você não precisa precisar para usar -C para dizer tar para mudar para outro diretório, é simplesmente especificar o caminho completo para o arquivo no linha de comando. Então você pode estar em qualquer diretório que você preferir para criar a estrutura de diretório que você deseja dentro do arquivo.
A seguir, você criará o arquivo /var/www/file.tar.gz e colocará file1 do diretório atual (seja lá o que for), sem informações de caminho no arquivo morto.
tar czf /var/www/file.tar.gz file1
O caminho (para o arquivo, os arquivos constituintes ou ambos) também pode ser relativo. Se file1 estiver em /tmp , você estiver em /var/spool e quiser criar o arquivo em /var/www , poderá usar algo como:
tar czf ../www/file1.tar.gz /tmp/file1
Há um milhão de variações no tema, mas isso deve começar. Adicione o v flag se você quiser ver o que o tar realmente faz.