Você pode encontrar todas as mensagens em /var/log/syslog e em outros arquivos /var/log/ . Mensagens antigas estão em /var/log/syslog.1 , /var/log/syslog.2.gz etc. se logrotate estiver instalado.
No entanto, se o kernel realmente travar, a probabilidade é baixa de que você encontre qualquer mensagem relacionada.
Pode ser que apenas o servidor X seja bloqueado. Neste caso, normalmente você ainda pode acessar o PC pela rede via ssh (se você o instalou). Há também a chave do Magic SysRq para desmanchar o teclado de modo que os atalhos que você tentou também funcionem.