O Yum mantém um cache dos RPMs que faz o download aqui:
/var/cache/yum/<you architecture>/<OS version>/
Por exemplo, minha caixa é Fedora 14, arquitetura x86_64, então eu tenho o seguinte:
$ ls /var/cache/yum/x86_64/14/
adobe-linux-i386 lamolabs rpmfusion-nonfree
adobe-linux-x86_64 lamolabs-noarch rpmfusion-nonfree-debuginfo
Dropbox nautilus-flickr-uploader rpmfusion-nonfree-rawhide-debuginfo
fedora qm rpmfusion-nonfree-source
...
...
Mas os RPMs que são instalados são basicamente como um arquivo zip ou tar. Assim, o conteúdo desses arquivos é despejado no sistema e o RPM mantém um banco de dados de quais pacotes ele instalou. O "banco de dados" do RPM está localizado neste diretório:
$ ls /var/lib/rpm
Basenames __db.002 Dirnames Installtid Packages Pubkeys Sha1header
Conflictname __db.003 Filedigests Name Providename Requirename Sigmd5
__db.001 __db.004 Group Obsoletename Provideversion Requireversion Triggername
Você pode ver onde os arquivos são instalados por cada RPM com estes comandos.
quais arquivos estão em um RPM instalado
$ rpm -ql rpm
/bin/rpm
/etc/rpm
/usr/bin/rpm2cpio
/usr/bin/rpmdb
/usr/bin/rpmquery
/usr/bin/rpmsign
/usr/bin/rpmverify
/usr/lib/rpm
/usr/lib/rpm/macros
/usr/lib/rpm/platform
/usr/lib/rpm/platform/amd64-linux
...
...
informações do pacote sobre uma determinada RPM
$ rpm -qi rpm
Name : rpm Relocations: (not relocatable)
Version : 4.8.1 Vendor: Fedora Project
Release : 7.fc14 Build Date: Tue 04 Oct 2011 03:49:08 AM EDT
Install Date: Tue 25 Oct 2011 09:36:34 AM EDT Build Host: x86-05.phx2.fedoraproject.org
Group : System Environment/Base Source RPM: rpm-4.8.1-7.fc14.src.rpm
Size : 2035701 License: GPLv2+
Signature : RSA/SHA256, Tue 04 Oct 2011 12:14:48 PM EDT, Key ID 421caddb97a1071f
Packager : Fedora Project
URL : http://www.rpm.org/
Summary : The RPM package management system
Description :
The RPM Package Manager (RPM) is a powerful command line driven
package management system capable of installing, uninstalling,
verifying, querying, and updating software packages. Each software
package consists of an archive of files along with information about
the package like its version, a description, etc.