crontab pode instalar o novo crontab para o usuário solicitante (ou o usuário mencionado como root ) lendo a partir de STDIN. Isso é o que aconteceu no seu caso.
grep sem nenhuma opção gerará uma mensagem de erro no STDERR como de costume e você está colocando o STDOUT de grep em STDIN de crontab , que está em branco, portanto, seu crontab será eliminado.