A página da Wikipedia sobre Comparação dos gerenciadores de janelas X classifica os vários gerenciadores de janelas em quatro categorias: peso-pesado, peso-médio, peso leve e mínimo. Você provavelmente estaria interessado naqueles na categoria mínima.
Neste momento, esses incluem o Matchbox, o sithWM, o evilwm, o dwm, o WMFS, o wmii e o scrotwm. (i3 é colocado no Lightweight; o Xfwm (usado por padrão no Xfce) e o Openbox (usado por padrão no LXDE) são considerados Middleweight por essa classificação.)
Eu não sei quais foram os fundamentos usados para classificá-los, e não tentei o suficiente para saber quão preciso é.
Em relação ao ponto que você fez sobre o Compiz autônomo, no entanto, eu não consideraria isso mais leve do que usar o LXDE com o Openbox ou o XFCE com o XFWM. Compiz é um recurso besta; usá-lo sozinho não será muito diferente de usá-lo no GNOME, desde que você não carregue nada no GNOME que você não precise.
(Lembre-se que o XFCE e o LXDE são ambientes de desktop; você pode executar seus gerenciadores de janelas padrão sem usar o resto desses ambientes de desktop, assim como você pode executar o Compiz sem um ambiente Desktop também. Bem, pelo menos eu sei que você pode rodar Openbox sem o LXDE. Nunca tentei executar o XFWM sem o XFCE.)