O comando de instalação do Pacman realmente significa 'sincronizar', então o comando para instalar um novo pacote e atualizar um único pacote é o mesmo.
pacman -S packagename
Isso atualizará o pacote.
Existe uma maneira de atualizar apenas programas selecionados no pacman?
Estou usando o ArchLinux no meu netbook, e a atualização completa do meu sistema ocupa mais espaço temporário do que o meu sistema, por isso gostaria de atualizar apenas um programa de cada vez
No pacman, você pode especificar o diretório cache :
--cachedir <dir> set an alternate package cache location
Então, se você conectar um pendrive ao seu computador, você pode fazer uma atualização completa do sistema da maneira normal e simplesmente jogar os pacotes baixados no pendrive, da seguinte forma:
pacman -Syu --cache /media/USB_STICK/pacman/
Não é preciso muito espaço (bastaria um normal 1GB stick), por isso deve funcionar bem com o seu netbook.
Se você tem internet lenta, você pode até criar uma lista de download e baixar os arquivos de outro computador, da seguinte forma:
pacman -Syup
E vai imprimir uma lista de URLs de pacotes. Bastante útil (pelo menos para mim).