echo por si só exibe uma linha de texto. Vai levar qualquer coisa dentro das seguintes "..." duas aspas, literalmente, e apenas imprimir como é. No entanto, com echo -e , você está transformando echo para ativar interpretar escapes de contrabarra. Então, com isso em mente, aqui estão alguns exemplos
INPUT: echo "abc\n def \nghi"
OUTPUT:abc\n def \nghi
INPUT: echo -e "abc\n def \nghi"
OUTPUT:abc
def
ghi
Nota: \n é nova linha, isto é, um retorno de carro. Se você quiser saber quais outras seqüências são reconhecidas pelo echo -e digite man echo no seu terminal.