Precedendo seu padrão com \v tornará o padrão "mágico", e símbolos como { e [ terão um significado interpretado (e os literais precisam ser escapados).
Então /\vsp{1,} encontraria o que você queria (eu testei).
Você pode tornar isso uma espécie de padrão ao remapear / para /\v com as seguintes linhas no seu vimrc:
nnoremap / /\v
vnoremap / /\v
Veja :help pattern para saber mais.