Se você realmente não tem tar disponível, você pode usar o gzip para criar um backup de um diretório usando a opção (-r - recursivamente), mas talvez não seja exatamente o que você está esperando ...
Primeiro, você precisará copiar seu diretório para outro nome, se quiser manter o diretório original intocável.
#cp -a directory my_gzip_alone_backup
Segundo, você comprimirá todos os arquivos no diretório recursivamente (-r).
#gzip -r my_gzip_alone_backup
Agora vamos dar uma olhada no backup do meu-gzip-alone. Você não terá um único arquivo myfile.gz como você está esperando, mas muitos arquivos gziped recursivamente. Mas não é bom fazer isso com o etc por causa dos symlinks ...
Para descompactar o diretório, a mesma lógica pode ser aplicada com o gunzip.
Outra maneira é converter o diretório em um único arquivo, se você não tiver tar para fazer isso, mas tiver o utilitário dd, como demonstrado neste post: link